Bilim insanları çekirgelerde yamyamlığın artmasını sağlayabilecek bir hormon keşfetti

Göçmen çekirge sürüleri son yıllarda doğal afet boyutlarına ulaştı ve başta Afrika ve Asya'da olmak üzere milyonlarca kişinin gıda tedarikini tehdit ediyorlar.

Çekirgelerin sürü davranışının, bu tür sürülerdeki tek tek böceklerin yamyamlıktan kaçınmak için sürekli olarak diğerlerinden kaçmasından kaynaklandığı düşünülüyor.

Perşembe günü Science bilimsel dergisinde yayımlanan yeni çalışmanın bulguları, fenilasetonitril (PAN) adı verilen kokulu bir feromonun çekirgelerdeki "yamyamlık karşıtı" bir kimyasal uyarı yolunun temelini oluşturduğunu gösterdi.

Bilim insanları, bu hormonun etkilerinin keşfinin çekirge yönetim stratejileri için bir hedef sunabileceğini düşünüyor çünkü sürülerin oluşumunun ardında böcekler arasındaki yamyamlık etkileşimleri yatıyor.

Bu bulgular, böceklerin küresel gıda arzını tahrip etmesiyle mücadele için yeni böcek ilaçlarının geliştirilmesini de sağlayabilir.

Almanya'daki Max Planck Enstitüsü'nden Bill Hansson, "Bu böceklerin devasa sürüler içinde birbirlerinin davranışlarını nasıl etkilediğini ve koku almanın bunda rol oynayıp oynamadığını merak ettik" dedi.

Önceki araştırmalar, milyonlarca veya milyarlarca ton mahsulün tahrip olmasına yol açan çekirge göçünün farklı evrelerle gerçekleştiğini gösterdi. Bilim insanları, yalnızlık evresinde böceklerin tek tek yaşadığını ve bölgede kaldığını söyledi.

Daha sonra toplu yaşam evresinde, çekirgeler göç etmelerine yol açan sürü davranışını sergiliyor.

Çoğu durumda, çekirgeler yalnızlık evresindedir ve nispeten az yiyecek yer. Ancak yağış ve yeterli gıda sayesinde nüfus yoğunluğu artarsa bu değişir.

Çalışmanın ortak yazarı Hetan Chang, "Bu böcekler birkaç saat içinde davranışlarını değiştiriyor; birbirlerini koklayabiliyor, görebiliyor ve dokunabiliyorlar" dedi.

Dr. Chang, "Bu üç tür uyarım, çekirge beynindeki serotonin ve dopamin seviyelerini artırarak, yalnız yaşayan çekirgelerin çok aktif ve büyük bir iştahı olan agresif sosyal çekirgelere dönüşmesine neden oluyor" diye açıkladı.

Böcekler sonunda sürüye dönüşmelerine yol açan ve tarımsal üretim için muazzam bir tehdit oluşturan feromonlar da salgılıyor.

Dr. Chang, "Yamyamlık sadece sosyal evrede ortaya çıkıyor" dedi.

Bilim insanlarının göçmen Locusta migratoria çekirgesi üzerinde yaptıkları deneyler, bir kafeste bir arada tutulan sosyal hayvanların sayısıyla birlikte yamyamlık oranlarının da arttığını ortaya koydu.

The Independent'ın haberine göre, araştırmacılar, bu sosyal çekirgelerin tek başına yaşadıkları dönemde üretmedikleri özel kokular çıkarıp çıkarmadıklarını belirlemek için, bu böceklerin yavruluk döneminde çıkardıkları tüm kokuları analiz edip karşılaştırdı.

Deneylerde PAN'ın diğer çekirgeleri caydıran bir koku uyarısı olduğu ortaya çıktı.

Bilim insanları artık PAN üretemeyen genetiği değiştirilmiş çekirgeleri kullandıklarında, güçlü yamyamlık etkileri buldu.

Dr. Chang, "Yamyamlık, hayvanlar artık bileşiği üretemediğinde yine önemli ölçüde arttı" dedi.

Yamyamlık çekirge sürüleri üzerinde büyük bir etkiye sahip olduğundan, araştırmacılar PAN'ın etkisinin çekirge kontrolünde yeni olanaklar sunduğunu söyledi.

Dr. Hansson, "PAN üretimini veya reseptörün işlevini engellerseniz, çekirgelerin daha yamyamca davranmalarını ve potansiyel olarak kendilerini bu şekilde kontrol etmelerini sağlayabilirsiniz" dedi.